به گزارش خبررسان در هشتم اوت ۱۹۸۹، آژانس فضایی اروپا مأموریت هیپارکوس خود را راه‌اندازی کرد. این ماهواره موقعیت صدها هزار ستاره را با دقت بالا تعیین نمود. هیپارکوس به آرامی در محور خود می‌چرخید و چندین بار آسمان را در شیب‌های گوناگون اسکن می‌کرد.
این مأموریت تا سال ۱۹۹۳ ادامه یافت و اولین آزمایش فضایی بود که به اختر‌سنجی دقیق و اندازه‌گیری موقعیت اجرام آسمانی اختصاص داشت. ماهواره هیپارکوس اندازه‌گیری‌های بسیار دقیقی از درخشندگی‌های ذاتی، حرکات مناسب و اختلاف منظر ستاره‌ها انجام داد که محاسبات بهتری از فاصله و شدت مماسی آن‌ها را ممکن ساخت.
هنگامی که داده‌های ماهواره با اندازه‌گیری‌های شدت شعاعی حاصل از طیف‌سنجی ترکیب شدند، اخترفیزیک‌دانان در نهایت توانستند تمام شش کمیت مورد نیاز برای تعیین حرکت ستارگان را اندازه‌گیری کنند.
کاتالوگ هیپارکوس شامل بیش از ۱۱۸ هزار و ۲۰۰ ستاره در سال ۱۹۹۷ منتشر شد. کاتالوگ تایکو نیز با دقت پایین‌تر اما شامل بیش از یک می‌لیون ستاره در همان زمان به انتشار رسید.
هیپارکوس زوایای میان ستارگان جدا شده را اندازه‌گیری کرد و روشنایی آن‌ها را که در هر رصد متغیر بود، ثبت نمود. هر ستاره‌ای که برای مطالعه انتخاب شده بود، در طول چهار سال تقریبا صد بار مورد بازدید قرار گرفت.
