نزدیکی فضاپیمای کاسینی- هویگنس به مشتری

در ۳۰ دسامبر ۲۰۰۰، مأموریت کاسینی- هویگنس در نزدیکی ۹.۷ کیلومتری مشتری پرواز کرد تا برای آخرین مرحله سفر خود به زحل، از گرانش سیاره منفعت گیری کند.

کاسینی چهارمین کاوشگر فضایی است که به سیاره زحل فرستاده‌ شده‌‌ اما درعین‌حال اولین کاوشگری است که توانست‌ به مدار این سیاره برسد. این فضاپیما از سال ۲۰۰۴ که داخل مدار این سیاره شد، مشغول مطالعه و بازدید سیاره و قمرهایش بوده‌ است.

ساخت این کاوشگر از دهه ۸۰ میلادی اغاز شد و مطرح آن متشکل از دو قسمت مدارگرد کاسینی و فرودگر هویگنس می بود که برای فرود روی قمر تیتان برنامه‌ریزی شده‌ می بود.

هفت سال طول کشید تا کاسینی به زحل برسد. این فضاپیما بعد از چندین مانور بین سیاره‌ای و عبور از زمین، زهره و مشتری داخل مدار زحل شد.

نزدیک به ۲۶۰۰۰ عکس از مشتری، حلقه‌های کم‌نور و قمرهای آن در طی شش ماه پرواز گرفته شد. دیگر مشاهدات جوی از آن شامل یک بیضی تیره چرخان از مه اتمسفر بالا، به اندازه لکه قرمز بزرگ، در نزدیکی قطب شمال مشتری می بود.

تصاویر مادون قرمز جنبه‌هایی از گردش را در نزدیکی قطب‌ها مشخص می کند؛ نوارهایی از بادهای دور سیاره که نوارهای مجاوری در جهت ناموافق دارند.

در همین اطلاعیه درمورد ماهیت حلقه‌های مشتری نیز او گفت و گو شد. پراکندگی نور توسط ذرات در حلقه‌ها نشان داد که ذرات به شکل نامنظم (به جای کروی) می باشند و به گمان زیادً از برخورد ریزشهاب‌سنگ‌ها به قمرهای مشتری، همانند متیس و آدراستیا، منشاء می‌گیرند.